Steelers-Veteran DE Larry Ogunjobi strebt eine Verletzung an

Dec 05, 2023

PITTSBURGH – Diesmal vor einem Jahr lief Larry Ogunjobi nicht viel.

Nach einer gescheiterten körperlichen Untersuchung, die seinen möglichen großen Vertrag mit den Chicago Bears ungültig machte, war die Defensive zu Hause und erholte sich von der Lisfranc-Verletzung am rechten Fuß und der anschließenden Operation, die seine Saison 2021 beendete und den Verlauf seiner Saison 2022 veränderte .

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Das alles hat Ogunjobi nun hinter sich, da er sein zweites Jahr bei den Pittsburgh Steelers beginnt. Er unterzeichnete im März einen Dreijahresvertrag über 28 Millionen US-Dollar mit der Organisation, nachdem er in der vergangenen Saison in 16 Starts 48 Tackles erzielt hatte.

„Die Energie des Teams, die Verletzung im letzten Jahr und die Art und Weise, wie sie sich um mich gekümmert und mich mit offenen Armen empfangen haben“, begründete Ogunjobi seine Entscheidung, erneut zu verpflichten. „Es war super wichtig.“

Ogunjobi schloss sich dem Team nach dem Minicamp im letzten Jahr mit einem einjährigen Proof-It-Vertrag über 8 Millionen US-Dollar an, um die Lücke zu füllen, die durch Stephon Tuitts überraschenden Rücktritt entstanden war, und obwohl er mit Verletzungen zu kämpfen hatte, die seine Verfügbarkeit beim Training stark einschränkten, war Ogunjobi eine Schlüsselfigur einer Top-10-Laufverteidigung, die die Gegner auf 108 Yards pro Spiel hielt.

Aber Trainer Mike Tomlin glaubt nicht, dass die Steelers letzte Saison auch nur annähernd die beste Version des ehemaligen Drittrunden-Picks gesehen haben.

„Ich glaube nicht, dass Sie das getan haben“, sagte Tomlin im März. „Das ist die Perspektive, die ich habe. Ich denke, das ist die Perspektive, die er hat. Ich denke, das macht uns beide gespannt auf seine Rückkehr und darauf, was das bedeuten könnte. Ich denke nur, dass es von Vorteil ist, wenn er hier ist und weiß, was ihn erwartet.“ Nachdem er eine Runde auf der Strecke gefahren ist. Eine Nebensaison zu erleben, in der er sich nach einer Operation nicht rehabilitiert, hat auch aufregende Aussichten.“

Zu Beginn der Saison 2023 verfügt der Veteran im siebten Jahr sowohl über Kontinuität als auch über Gesundheit – zwei Dinge, die in letzter Zeit schwer zu bekommen waren – und er scheint eine bedeutende Präsenz in einer Defensivfront voller Veteranen und Neulinge zu sein.

Die Steelers gingen letztes Jahr vorsichtig damit um, Ogunjobi ins Trainingslager zu schicken, aber er hatte immer noch mit einer Flut von Verletzungen an Rücken, Knie und Zehen zu kämpfen.

Obwohl ihn die Beschwerden an den meisten Trainingseinheiten hinderten, spielte Ogunjobi insgesamt 636 Defensiv-Snaps. Er brach ein Spiel in Woche 5 gegen die Buffalo Bills aufgrund einer Rückenverletzung vorzeitig ab und zog sich die Knieverletzung zu, die ihn gegen die Philadelphia Eagles ausschaltete, sein einziges verpasstes Spiel der Saison.

„Es war nervig, aber ich denke, es lag einfach daran, wo ich war“, sagte Ogunjobi darüber, dass er letztes Jahr nicht trainiert hatte. „Es ist eine Verletzung, die für viele Menschen das Karriereende bedeuten kann, und jetzt kann ich darauf aufbauen, nur das tun zu können, was ich konnte.“

In dieser Nebensaison ist Ogunjobi dem Zeitplan voraus.

Mit seinem erneuten Vertrag bei den Steelers wird der 29-Jährige zum ersten Mal seit seiner vier Saison bei den Cleveland Browns von 2017 bis 2020 zwei Jahre in Folge für denselben Verein spielen. Und er ist nicht nur mit dem Programm und seinen Teamkollegen vertraut, sondern kann auch bei organisierten Teamaktivitäten mit ihnen auf dem Spielfeld sein.

„Letztes Jahr konnte ich den Juli nicht erreichen“, sagte Ogunjobi. „Dieses Jahr habe ich wie im Januar mit dem Training begonnen. Ich fühle mich einfach großartig, mich zu bewegen und wieder auf den Fußballplatz zu kommen. Ich bin wirklich aufgeregt.“

Ogunjobi stützte sich auf seine Erfahrung, um am Spieltag auf dem Spielfeld zu bleiben, gab jedoch zu, dass es schwierig sei, konstant zu bleiben, ohne unter der Woche zu trainieren. Da es bei seinem Training außerhalb der Saison keine Einschränkungen gibt, ist Ogunjobi davon überzeugt, dass sein persönliches Spiel schnell zurückkommen wird.

„Ich denke nur vom Gefühlsstandpunkt aus“, sagte er und erklärte, wie sich mangelnde Übung auf ihn auswirkte. „Natürlich spielt man mit seinem Fundament und dem, was man schon seit Jahren macht, aber ich denke, dass es wichtig ist, einfach in der Geschwindigkeit zu bleiben, auf dem Weg zu bleiben, den man schon seit langem anstrebt. Das zu haben.“ Jetzt in der Lage zu sein, zu üben, es mit voller Geschwindigkeit und schnell zu erledigen, alles lässt sich übersetzen.“