Robert Hanssen, FBI-Agent, der für Moskau spionierte, stirbt im Alter von 79 Jahren im Gefängnis

Mar 30, 2023

Robert P. Hanssen, ein ehemaliger FBI-Agent, der sich der jahrelangen Spionage für Moskau bei einem der verheerendsten Geheimdienstverstöße in der amerikanischen Geschichte schuldig bekannte, starb am 5. Juni im Hochsicherheitsgefängnis des Bundes, wo er eine lebenslange Haftstrafe verbüßte. Er war 79.

Laut einer Pressemitteilung des Federal Bureau of Prisons wurde Herr Hanssen gegen 6:55 Uhr im US-Gefängnis Florence ADMAX in Florence, Colorado, als nicht ansprechbar aufgefunden und erhielt medizinische Notfallversorgung, bevor er für tot erklärt wurde. Die Todesursache wurde nicht sofort bekannt gegeben.

Als erfahrener Spionageabwehragent diente Herr Hanssen 25 Jahre lang beim FBI, bevor er im Februar 2001 verhaftet wurde. Nach eigenen Angaben begann er 1979 mit dem Verkauf von Geheimnissen an die Sowjets und setzte seine Aktivitäten mit gelegentlichen Unterbrechungen jahrelang fort.

In der Schwere seines Verrats wurde Herr Hanssen mit Aldrich H. Ames verglichen, dem CIA-Abtrünnigen, der sich 1994 der Spionage und anderer Anklagen schuldig bekannte. Einem Regierungsbericht zufolge war der Verrat von Herrn Hanssen „möglicherweise die schlimmste Geheimdienstkatastrophe“. in der US-Geschichte.“

Zu seinen Verstößen gehörte die Kompromittierung der Identität von neun Doppelagenten, von denen zwei später in Moskau hingerichtet wurden, und die Enthüllung amerikanischer Atomkriegsvorbereitungen, darunter die Frage, wo die Vereinigten Staaten die Sowjets treffen würden und wie Washington auf einen Erstschlag Moskaus reagieren würde.

Er machte die Sowjets darauf aufmerksam, dass unter ihrer Botschaft in Washington ein Abhörtunnel existierte, der es ihnen ermöglichte, den inländischen Geheimdiensten der USA jahrelang nutzlose Informationen zuzuführen. Insgesamt übergab Herr Hanssen mehr als 6.000 Seiten vertraulichen Materials an „Dead Drop“-Standorten in Washington und New York.

Jahrelang entging er den Spionageabwehrmaßnahmen aufgrund seiner eigenen Erfahrung auf diesem Gebiet und auch wegen erheblicher interner Sicherheitsmängel, wie der Generalinspekteur des FBI später sagte, selbst nachdem er wegen Protokollverstößen auf den Radar des FBI geraten war. „Obwohl Hanssen mehr als 20 Jahre lang unentdeckt blieb, lag das nicht daran, dass er ein ‚Meisterspion‘ war“, heißt es in dem Bericht abschließend.

„Wir haben vom FBI viel darüber gehört, wie wir dies planen und dabei sind, das zu tun“, sagte Glenn A. Fine, der Generalinspekteur des Justizministeriums, der New York Times, als die … Der Bericht erschien 2003. „Aber ich glaube, dass sie noch einen langen Weg vor sich haben.“

Die Enträtselung von Herrn Hanssen als Doppelagent begann im Dezember 2000, als das FBI einen ehemaligen KGB-Geheimdienstoffizier rekrutierte, der Millionen von Dollar erhielt und Informationen über einen Maulwurf im US-Geheimdienst lieferte.

Zu den Informationen gehörten ein Müllsack von einer Abwurfstelle, der teilweise Fingerabdrücke des Maulwurfs enthielt, und eine Kassette, auf der sich der Maulwurf über eine Zahlung durch die Russen beschwert hatte. Die Stimme war unverkennbar die von Herrn Hanssen. Das Problem bestand darin, dass Herr Hanssen, der kurz vor dem Ruhestand stand, dem Außenministerium zugeteilt wurde und das FBI ihn auf frischer Tat in seinem eigenen Revier fassen wollte.

Beim FBI war Herr Hanssen seit langem für sein launenhaftes Verhalten bekannt. Er hatte den Ruf, Kollegen körperlich und verbal zu beleidigen, insbesondere solche, die niedrigere Ränge innehatten. Er drückte eine Abneigung gegen Autorität aus, zeigte aber ein hitziges Temperament, wenn seine eigenen Befehle in Frage gestellt wurden. Von ihm wurde erwartet, dass er die letzten Monate seiner Karriere als Verbindungsmann zum Staat außerhalb des Hauptquartiers verbrachte.

Das FBI musste Herrn Hanssen zurückholen, ihm Zugang zu wichtigen Informationen verschaffen und ihm erneut erlauben, zu spionieren. Die Agentur richtete eine neue Cybersicherheitseinheit ein und übertrug Herrn Hanssen die Leitung. Dabei ging sie ein enormes Risiko ein, indem sie hoffte, dass er abgefangen würde, bevor er weitere Daten an die Russen verkaufen konnte.

Eric O'Neill, ein Computerprogrammierer und verdeckter Überwachungsspezialist beim FBI, der damals Ende 20 war, wurde gebeten, bei seiner Festnahme zu helfen. In einem entscheidenden Moment schnappte er sich Herrn Hanssens verschlüsselten PalmPilot, nachdem ein hochrangiger FBI-Agent eine List ausführte, um Herrn Hanssen schnell aus seinem Büro zu locken. Die Agentur fand Beweise für Dokumente, die er an russische Kontakte weitergegeben hatte, und verwies auch auf ein zukünftiges Abgabedatum – nur noch drei Tage entfernt. (Im gefeierten Spielfilm „Breach“ aus dem Jahr 2007 waren Chris Cooper als Mr. Hanssen und Ryan Phillippe als O’Neill zu sehen.)

Der Sonntag seiner Gefangennahme im Februar 2001 war bitterkalt. Einen Großteil seiner Zeit verbrachte Herr Hanssen mit seiner Frau und seinen Kindern in seinem Haus in Vienna, Virginia. An diesem Morgen fuhr er zu der Pfarrei, die er regelmäßig besuchte, der St. Catherine of Siena Church in Great Falls, Virginia, die dafür bekannt war, FBI-Direktor Louis Freeh und andere hochrangige Regierungsbeamte anzulocken.

Später an diesem Tag verbrachte Herr Hanssen Zeit mit einem Besuchsfreund, dem er eine Mitfahrgelegenheit zum Flughafen anbot. Während der Freund packte, ging Herr Hanssen in seinen Keller und steckte einen Stapel geheimer FBI-Dokumente und eine verschlüsselte Computerdiskette in einen Plastikmüllsack und umwickelte ihn dann mit Klebeband. Auf der Diskette befand sich ein Abschiedsbrief an seine Betreuer, der darauf hinwies, dass es sich um seinen letzten Abwurf handelte.

„Liebe Freunde“, schrieb er, „ich danke Ihnen für Ihre Unterstützung in diesen vielen Jahren. Es scheint jedoch, dass mein größter Nutzen für Sie zu Ende ist und es an der Zeit ist, mich aus dem aktiven Dienst zurückzuziehen … Das Leben ist erfüllt.“ von seinen Höhen und Tiefen … Ich werde nächstes Jahr Kontakt aufnehmen, zur gleichen Zeit, am selben Ort.“

Nachdem er seinen Freund am Washington Dulles International Airport abgesetzt hatte, machte sich Herr Hanssen auf den Weg zum Foxstone Park in der Nähe seines Hauses.

Er stieg aus seinem heruntergekommenen Ford Taurus, sein Paket war in einen Müllsack gewickelt. Er ging in die Mitte des Parks, betrat eine Fußgängerbrücke und suchte den Bereich nach Überwachung ab. Da er niemanden sah, verstaute er das Paket in einem verborgenen Raum unter der Brücke. Dann machte er sich auf den Weg zurück zum Auto. Als er seinen Schlüssel in die Tür steckte, rasten zwei Regierungswagen zum Tatort und Agenten mit Waffen strömten heraus.

„Warum hast du so lange gebraucht?“ fragte er, als ihm Handschellen angelegt und er wegen Spionage verhaftet wurde.

Nachdem er sich zunächst auf nicht schuldig bekannte, bekannte sich Herr Hanssen im Juli 2001 schuldig und wurde wegen Spionage, versuchter Spionage und Verschwörung zur Begehung einer Spionage angeklagt. Für Herrn Hanssens Straftaten drohte die Todesstrafe, er erhielt jedoch im Gegenzug für sein Schuldeingeständnis eine lebenslange Haftstrafe.

Laut einem Bericht der Washington Post vertraten einige Beamte, darunter der künftige FBI-Direktor Robert S. Mueller III, den Standpunkt, dass Herr Hanssen wegen seiner Straftaten hingerichtet werden sollte, während andere, darunter CIA-Direktor George J. Tenet, die Regierung kritisierten hatte das dringende Bedürfnis, Herrn Hanssen über seinen Verrat zu informieren.

Nach seiner Verhaftung beschrieben Kollegen, Nachbarn und Verwandte Herrn Hanssen als zerebral und distanziert und waren fassungslos über die Widersprüche, die über sein Leben ans Licht kamen.

Nachdem er vom lutherischen Glauben zum Katholizismus konvertiert war, wurde Herr Hanssen Mitglied des Opus Dei, einer konservativen katholischen Laienorganisation. Er besuchte täglich die Messe, stellte ein Kruzifix über seinem Schreibtisch zur Schau und nahm an Anti-Abtreibungs-Kundgebungen teil. Er präsentierte sich als Kalter Krieger, der den Kommunismus beklagte.

Aber Herr Hanssen arrangierte auch, dass ein Freund ihm beim Sex mit seiner Frau zusah. Er besuchte Stripclubs, freundete sich mit einer Stripperin an und kaufte ihr teuren Schmuck und einen Mercedes-Benz. Er habe nie Sex mit ihr haben wollen, sagte sie der Post. Er wollte sie näher zu Gott bringen.

Den meisten Berichten zufolge lebte Herr Hanssen sparsam und nahm Hypotheken auf sein Haus auf, um die private katholische Schulausbildung seiner Kinder zu finanzieren. Schließlich bekannte er sich schuldig, als Gegenleistung für seine Dienste mehr als 1,4 Millionen Dollar in bar und Diamanten erhalten zu haben.

„Zu diesem Zeitpunkt haben wir angesichts der Menge an Geld, Bargeld und Diamanten, die Hanssen erhalten hat, keinen Zweifel daran, dass er von Gier motiviert war“, sagte der stellvertretende US-Staatsanwalt Randy I. Bellows, der leitende Staatsanwalt in dem Fall, nach Herrn Hanssens Aussage Schuldbekenntnis im Jahr 2001.

Jerrold Post, ein ehemaliger CIA-Analyst, der eine bahnbrechende Arbeit über Spionagepsychologie mit dem Titel „The Anatomy of Treason“ verfasst hat, sagte gegenüber The Post, dass Herr Hanssen das FBI möglicherweise als eine Vaterfigur angesehen habe – respektvoll ihm gegenüber, aber insgeheim betrübt und intrigierend es untergraben.

Robert Philip Hanssen wurde am 18. April 1944 in Chicago geboren. Sein Vater war ein Chicagoer Polizist und seine Mutter war Hausfrau.

Die Familie lebte in Norwood Park, einem Viertel mit Einfamilienhäusern und gepflegten Gärten am nordwestlichen Rand der Stadt. Die Gemeinde, einer der wenigen Bezirke, die in einer streng demokratischen Stadt Republikaner wählten, war bei den Feuerwehrleuten und Polizisten der Stadt beliebt.

Bob, ein Einzelkind, wurde laut „Spy: The Inside Story of How the FBI's Robert Hanssen Betrayed America“ (2002) des Journalisten David Wise von seinem aufbrausenden Vater verbaler und körperlicher Misshandlung ausgesetzt. Als Strafe für vermeintliches Fehlverhalten wirbelte Bobs Vater ihn einmal in der Luft herum, bis er sich übergeben musste.

Sein Vater machte ihn regelmäßig vor Freunden und Familie herab.

„Egal, was Bob getan hat, es war nicht richtig“, sagte die Mutter einer von Bobs Freunden zu Wise. „So einen Vater habe ich noch nie gesehen. Er würde nie ein freundliches Wort über sein einziges Kind sagen.“

Bob zog sich oft in sein Zimmer zurück und las. Er liebte Spionagegeschichten und eines seiner Lieblingsbücher war „The Codebreakers“, eine Geschichte geheimer Kommunikation von David Kahn. Jahrzehnte später schrieb er Berichten zufolge an seine russischen Betreuer: „Ich habe mich mit 14 Jahren für diesen Kurs entschieden.“

Herr Hanssen studierte Chemie und Russisch am Knox College, einer kleinen Hochschule für freie Künste in Galesburg, Illinois. Nach seinem Abschluss im Jahr 1966 schrieb er sich für das Zahnmedizinprogramm an der Northwestern University ein, mochte den Beruf jedoch nicht und widmete sich dem Rechnungswesen, wo er einen Master of Business Administration erwarb Northwestern im Jahr 1971. Er bewarb sich um eine Stelle bei der National Security Agency, wurde jedoch abgelehnt.

Als Ersatz trat er nur wenige Monate nach der Pensionierung seines Vaters als Beamter der Chicagoer Polizei bei. Er untersuchte interne Korruption und besuchte außerdem eine Schule für Spionageabwehr, wo er lernte, Überwachungsgeräte zu installieren.

Herr Hanssen heiratete 1968 Bonnie Wauck. Berichten zufolge hatten sie sechs Kinder. Informationen über Überlebende waren nicht sofort verfügbar.

Herr Hanssen trat 1976 dem FBI bei und wurde später einer Spionageabwehreinheit in der New Yorker Außenstelle zugeteilt.

Er sei begeistert von der Aussicht, russische Spione aufzuspüren, heißt es in dem Buch „The Bureau and the Mole“ des Journalisten David A. Vise, von dem Teile in The Post erschienen sind.

Unter Berufung auf einen namentlich nicht genannten Freund berichtete Vise, dass Herr Hanssen seinen Agenten gesagt habe: „Wir werden dieses große Netz aufbauen, und wir kennen die Richtung, in die sie im Allgemeinen gehen, und wir werden ihnen folgen und sie auf frischer Tat ertappen.“

Seine Agentenkollegen waren nicht so hartnäckig. „Er hat diese Truppe zusammengestellt“, sagte der Freund zu Vise, „und weit über die Hälfte der FBI-Leute haben von zu Hause aus angerufen. Sie wollten am Sonntag nicht arbeiten. Die Russen sind entkommen.“

Herr Hanssen ärgerte sich zunehmend über seine Kollegen, die ihn wegen seiner mürrischen Stimmung nicht mochten.

Seine Spionage begann vermutlich im Jahr 1979, sagten die Behörden, aber er machte einen Rückzieher, nachdem seine Frau misstrauisch gegenüber seinen Kontakten mit Russen geworden war. Er befragte einen Priester zu seinen Übertretungen und spendete einen Teil des Geldes, das er verdiente, an die Wohltätigkeitsorganisationen von Mutter Teresa.

Im Jahr 1985, als viele FBI-Agenten wegen schlechter Bezahlung kündigten, wandte er sich an die Sowjets und bot an, als Doppelagent zu arbeiten, so die Staatsanwaltschaft. Gegenüber seinen russischen Vorgesetzten benutzte er Codenamen wie „B“ und den angeberischen Pseudonym „Ramon Garcia“.

Später, nach seiner Festnahme, wurde er von den Behörden gefragt, warum er spioniert habe.

„Angst und Wut“, antwortete er. „Angst, ein Versager zu sein und Angst, nicht für meine Familie sorgen zu können.“