Familie legt Klage wegen Tod von Jefferson Rodriguez auf WI-Milchfarm bei – ProPublica

May 04, 2023

Wir riskieren das Leben von Arbeitern für die Milch, die wir trinken

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Lokale Beamte in Wisconsin planen, die Kommunikation der Sheriff-Stellvertreter mit Menschen zu verbessern, die kein Englisch sprechen, als Reaktion auf einen ProPublica-Bericht, der feststellte, dass eine Untersuchung des Todes eines 8-jährigen nicaraguanischen Jungen, der auf einer Milchfarm lebte, falsch gehandhabt wurde aufgrund einer Sprachbarriere.

Die Vorgesetzten des Dane County sagten, dass es zu ihren Zielen gehöre, den Sprachzugang zu einem wichtigen Bestandteil der Gerechtigkeitspläne der Abteilung zu machen und einen dedizierten landesweiten Koordinator für den Sprachzugang einzurichten.

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Die Bemühungen erfolgen, nachdem die Eltern des Jungen, Jefferson Rodríguez, einen Rechtsstreit gegen die Farm und ihre Versicherungsgesellschaft wegen des Todesfalls im Juli 2019 im ländlichen Dane, etwa eine halbe Stunde nördlich von Madison, beigelegt haben. Wie ProPublica im Februar berichtete, kamen Sheriff-Stellvertreter fälschlicherweise zu dem Schluss, dass der Vater des Jungen, José María Rodríguez Uriarte, seinen Sohn versehentlich mit landwirtschaftlichen Geräten überfahren hatte.

Aber es war ein anderer Arbeiter, der an seinem ersten Arbeitstag bei D&K Dairy den 6.700 Pfund schweren Bobcat-Kompaktlader gefahren hatte, der Jefferson zerquetschte, wie ProPublica herausfand. Der Mann hatte in der Nacht, in der Jefferson starb, am Tatort gewartet und damit gerechnet, befragt zu werden. Aber die Abgeordneten interviewten ihn nie, teilweise aufgrund einer Sprachbarriere. ProPublica konnte ihn erreichen und er bestätigte, dass er in dieser Nacht den Kompaktlader gefahren war.

Jeffersons Tod wurde als Unfall gewertet und niemand wurde strafrechtlich angeklagt. Aber Rodríguez wurde im offiziellen Bericht beschuldigt. Rodríguez und Jeffersons Mutter, María Sayra Vargas, die in Nicaragua lebt, reichte im August 2020 eine Klage wegen widerrechtlicher Tötung gegen die Farm und ihren Versicherer, die Rural Mutual Insurance Company, ein.

Der Prozess sollte ursprünglich diese Woche vor dem Dane County Circuit Court beginnen. Doch etwa einen Monat nachdem ProPublica seine Geschichte veröffentlicht hatte, erzielten Jeffersons Eltern eine vorläufige Einigung mit der Farm und der Versicherungsgesellschaft, die jedoch kein Fehlverhalten zugab. Die Vereinbarung wurde später vor Gericht abgeschlossen und die Klage im April abgewiesen.

Die Anwälte von Rural Mutual und der Farm lehnten eine Stellungnahme ab.

Rodríguez sagte, dass die Wahrheit über den Tod seines Sohnes aufgrund der Berichterstattung von ProPublica „ans Licht gekommen“ sei. Er lehnte es ab, den Vergleichsbetrag zu teilen, sagte jedoch, dass das Geld ihm und seiner Familie helfen werde.

„Das heißt nicht, dass ich glücklich bin. Die Traurigkeit bleibt“, sagte Rodríguez, der jetzt auf einer anderen Milchfarm in Wisconsin arbeitet. „Alles Geld der Welt würde mich nicht zu dem Menschen machen, der ich einmal war. … Ich würde dies gerne mit Jefferson teilen können. Das würde mich mit Freude erfüllen.“

In den Wochen nach der Veröffentlichung unserer ersten Geschichte teilten mehr als ein halbes Dutzend Mitglieder des Dane County Board of Supervisors gegenüber ProPublica mit, dass sie mit Entsetzen von den Umständen erfahren hätten, die zu Jeffersons Tod führten, und von den fehlerhaften Ermittlungen der Strafverfolgungsbehörden, die darauf folgten. Jefferson lebte mit seinem Vater über dem Melkstand der Farm, dem Stall, in den Tag und Nacht Hunderte von Kühen gebracht wurden, um von schweren, lauten Maschinen gemolken zu werden.

Der Aufsichtsrat legt das Budget fest und kann Empfehlungen an das Büro des Sheriffs richten. Die Fähigkeit, Richtlinien festzulegen, ist jedoch begrenzt.

Ein Sprecher der Sheriff-Abteilung, die in der Klage wegen unrechtmäßiger Tötung nicht Beklagter war, sagte, dass es keine Änderungen an ihren Sprachzugriffspraktiken gegeben habe. Die Abteilung verfügt über keine schriftlichen Richtlinien darüber, was Abgeordnete tun sollen, wenn sie auf Personen treffen, die eine andere Sprache als Englisch sprechen, oder wann sie einen Dolmetscher hinzuziehen müssen. Die Abteilung ist darauf angewiesen, dass die Abgeordneten selbst angeben, ob sie andere Sprachen als Englisch sprechen.

Bezirksvorsteherin Dana Pellebon sagte, sie und ihre Kollegen im Bezirksvorstand hoffen, den Sprachzugang in der Abteilung unter anderem durch den Gleichstellungsarbeitsplan zu verbessern, einen Fahrplan, den jede Bezirksbehörde vorlegt, um integrativer und gerechter zu werden. Die Bezirksämter würden diese Pläne nun aktualisieren, sagte sie, und die Pläne würden dann von der Gleichstellungskommission, deren Vorsitz sie innehat, genehmigt. „Der Zugang zu Sprachen wird Teil aller Pläne sein“, sagte Pellebon.

Ein Bereich, den das Büro des Sheriffs ihrer Hoffnung nach angehen kann, ist die Sicherstellung des Sprachzugangs in ländlichen Teilen des Landkreises, wo der Mobiltelefonempfang schwach ist und keine telefonischen Dolmetscherdienste verfügbar sind. „Wir wollen sicherstellen, dass es einen Workaround gibt“, sagte Pellebon. „Entweder gehen Sie zu einem Ort, an dem es Mobilfunkdienste gibt, oder suchen Sie sich an dem Ort, an dem sie sich befinden, einen Festnetzanschluss.“

Sie und andere Bezirksbeamte erwägen auch die Möglichkeit, die Fremdsprachenkenntnisse der Abgeordneten zu testen, anstatt sich auf ihre Selbsteinschätzungen zu verlassen. Die Abgeordnete, die Rodríguez in der Nacht, in der sein Sohn starb, interviewte, hatte sich selbst als kompetente Spanischsprecherin bezeichnet. Aber als ein ProPublica-Reporter sie interviewte, stellten wir fest, dass der Satz, mit dem sie Rodríguez gefragt hatte, ob er seinen Sohn mit den Landmaschinen überfahren habe, nicht das bedeutete, was sie dachte: Es fehlten ein Verb und ein Subjekt, und das Das Ergebnis war verwirrend.

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Rodríguez sagte später gegenüber ProPublica, er glaube, der Stellvertreter habe gefragt, ob sein Sohn vom Kompaktlader überfahren worden sei, und nicht, ob er die Maschine fahre.

Die Leiterin des Dane County, Heidi Wegleitner, sagte, sie werde der Schaffung einer landesweiten Stelle als Koordinatorin für den Sprachzugang im Haushalt des nächsten Jahres Priorität einräumen, um Behörden bei der Erfüllung ihrer Verpflichtungen zu unterstützen und die Pläne und Ressourcen des Countys zu organisieren.

„Es handelt sich um ein grundlegendes Bürgerrechtsproblem beim Zugang zur Regierung, das alle Abteilungen durchdringt“, sagte Wegleitner. Bezirksbehörden, die Bundesmittel erhalten, sind gemäß Titel VI des Civil Rights Act verpflichtet, Maßnahmen zu ergreifen, um ihre Dienste auch Personen zugänglich zu machen, die nur begrenzt Englisch sprechen.

Die Herausforderungen, mit denen nicht englischsprachige Einwanderer bei der Kommunikation mit Strafverfolgungsbeamten konfrontiert sind, gehen über Dane County hinaus. ProPublica stellte fest, dass Sheriff-Stellvertreter und Polizeibeamte im ganzen Bundesstaat regelmäßig nicht direkt mit spanischsprachigen Einwanderern auf Milchviehbetrieben kommunizieren, wenn sie auf Vorfälle reagieren, die von Übergriffen bis hin zu schweren Unfällen reichen. Aufzeichnungen aus Dutzenden von Vorfällen zeigen, dass sich Strafverfolgungsbeamte bei der Kommunikation mit Einwanderern routinemäßig auf die Vorgesetzten und Kollegen der Mitarbeiter verlassen. Oft greifen sie auf Google Translate zurück. Manchmal sprechen sie überhaupt nicht mit den Arbeitern oder bitten die Kinder, zu dolmetschen.

Der Sprachzugriff sei „im gesamten System willkürlich“, sagte Nancy Rodriguez, Kriminologieprofessorin an der University of California, Irvine, die im Mai einen von der John D. and Catherine T. MacArthur Foundation unterstützten Artikel zu diesem Thema verfasst hat. Der Bericht, der auf einer Umfrage unter Strafjustizbehörden und -organisationen im ganzen Land basierte, empfahl den Behörden, mehr zu tun, um die Sprachbedürfnisse der Menschen, denen sie dienen, zu verstehen und die Einhaltung eines Sprachzugangsplans zu überwachen.

Unsere Untersuchung von Jeffersons Tod war die erste Geschichte unserer Serie „America's Dairyland“.

Wir planen, weiterhin über Probleme zu berichten, die eingewanderte Milcharbeiter im gesamten Mittleren Westen betreffen. Zu diesen Problemen gehören: Verkehrskontrollen von Einwanderern ohne Papiere, die ohne Führerschein fahren; Schwierigkeiten beim Zugang zu medizinischer Versorgung oder Arbeitnehmerentschädigung nach Verletzungen am Arbeitsplatz; und Probleme mit vom Arbeitgeber bereitgestelltem Wohnraum.

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Und wenn Sie einen spanischsprachigen Menschen kennen, der an diesem Thema interessiert sein könnte, teilen Sie ihm bitte eine Übersetzung der Geschichte über Jeffersons Tod – einschließlich einer Audioversion – oder diesen Hinweis mit, wie Sie mit uns in Kontakt treten können.

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Melissa Sanchez ist Reporterin bei ProPublica, die sich auf Einwanderer und Niedriglohnarbeiter konzentriert.

Maryam Jameel ist eine Engagement-Reporterin, die in der Nachrichtenredaktion von ProPublica in Washington, D.C. an von der Community finanzierten Untersuchungen arbeitet.